Photos, Sophie Lion-Lesimple.

C’est tout un groupe d’admirateurs et de passionnés de sports d’eaux vives qui se sont retrouvés chez l’un des 4 participants au Championnat du Monde de Rafting dans le magnifique Atelier Auneau ce mardi 9 décembre.

Le raft des compétiteurs trônant à l’entrée de l’immense showroom, nous sommes reçus par Boris Lesimple, Olivier Cain, Emilien Roso et Xavier Auneau vêtus du survêtement officiel de l’équipe de France. Dans l’espace d’accueil sont exposés les rames en carbone, casques et maillots sur lesquels figurent les logos des sponsors ayant permis l’aventure de cette compétition mondiale. Un écran de télévision permet aux invités de visionner les images de ce périple sportif et humain. Puis, à tour de rôle, ils prennent la parole pour raconter. Boris, tout d’abord, parti avec son épouse Sophie, notre reporter là-bas en Argentine. Boris est l’initiateur de ce projet fou de participer à un championnat mondial. Il parle des entraînements en solo d’abord, car lui vit à Bordeaux. De la difficulté de se retrouver tous les 4 pour des entraînements qui permettent une bonne cohésion d’équipe. Du départ ensuite, des 48h de trajets épiques pour atteindre Aluminé dans le sud de l’Argentine.

Emilien poursuit en détaillant la compétition. Les entraînements qui lui ont fait retrouver une forme olympique qu’il croyait perdue apparemment (sourire dans l’assistance) et les épreuves du championnat mondial au nombre de 3, une descente, un slalom et un cross.
Avant de poursuivre, il faut savoir que 2 équipes de France participent. La nôtre, issue du Canoë Kayak Club Vallée du Dropt et une équipe de Pau dont les membres ont la chance de pouvoir s’entraîner sur le stade d’Eaux Vives à Pau-Béarn.
En France, le raft est une discipline de niche. Très peu d’équipes et aucune professionnelle car la France ne fait pas partie de la Fédération Internationale de Rafting (IRF) contrairement à de nombreux autres pays (plus de 40). Nos rafteurs, dans la quarantaine, sont au coude-à-coude avec des équipes professionnelles de jeunes, Italiens, Japonais ou encore Brésiliens.

Revenons aux épreuves détaillées par Emilien. Une très belle performance pour la descente où ils terminent 7ème. 7ème place mondiale, 3ème équipe européenne derrière plusieurs teams professionnelles. Une immense fierté que l’assistance applaudit.
Les jours suivants, le slalom et le cross sont un peu moins réussis (18ème et 19ème). Ils terminent avec une très honorable place de 16ème au classement général.

Xavier puis Olivier prennent à leur tour la parole. Le premier, qui a participé à cette compétition en emmenant son épouse et ses 3 filles dont la petite dernière qui n’a que quelques mois, remercie les partenaires et sponsors dont l’entreprise Phibre qui aura tout mis en œuvre en un temps record pour que les logos desdits sponsors figurent sur les rames et les casques. Le second, président du club CK Vallée du Dropt rend grâce à Boris de les avoir pousser à participer à ces épreuves de raft les entraînant au niveau mondial. Olivier affirme sa volonté de former des jeunes au sein du club pour leur communiquer le sens de l’équipe, le sens de l’effort et les emmener haut et loin à l’image de ce que ces 4 viennent d’accomplir. Il annonce ne pas les suivre dans les compétitions de 2026 car d’autres projets l’attendent. C’est Gaétan Coat, présent et en tenue sportive lui aussi, qui retrouvera une place légitime dans le raft.

Après une séance photo, la soirée se terminait gaiement par le partage du verre des remerciements et de la réussite.